Quatuor à cordes No.2 a été écrit à Auckland en 1995 avec une aide du Conseil National des Arts de Nouvelle-Zélande. L’œuvre était créée le 10 mars 1995 au Watershed Theatre, à Auckland avec le compositeur à l’alto (Simon McLellan & Sarah Hart (violons), Judith Williams (violoncelle).

Le Quatuor à Cordes No. 2 est en trois mouvements distincts (rapide, lent, rapide). Chaque mouvement développe ses idées librement sur des rythmes syncopés qui évoquent parfois de la musique jazz. Le premier mouvement, plein d’energie, est agité d’un rythme pressant. Par contraste, le deuxième mouvement, lent et mélodique représente, selon un critique, un exemple frappant de l’interaction entre la consonance et la dissonance. Le troisième mouvement se développe comme une danse tumultueuse animée par le premier violon. Les motifs sont répartis entre les quatre instruments, créant un dialogue de l’un à l’autre.

Nigel Keay s’est inspiré de sa propre expérience d’interprète de musique de chambre pour écrire ce quatuor, et notamment de sa connaissance des quatuors de Beethoven.

Depuis son écriture en 1995, ce quatuor a été joué en Nouvelle-Zélande par plusieurs formations. Il a également été interprété au cours du 17ème Colloque et Festival de la ligue des compositeurs asiatiques à Bangkok, par l’Ensemble Contemporain Alpha de Tokyo, en France et en Allemagne par le Quatuor Aphanès.

L'œuvre a été interprétée par le Quatuor Nevine (NZ) au cours d'un concert, diffusée plus tard par la Radio de Nouvelle Zélande sur Concert FM. (affiche du concert, pdf) (Elizabeth Patchett & Janet Armstrong - violons, Peter Barber - alto, & Robert Ibell - violoncelle (membres de l'Orchestre symponique de Nouvelle Zélande))

Voir aussi : Quatuor à cordes n° 1 (1983)